Fundada en Jarnac en 1824, la Maison Delamain celebra este año 200 años de experiencia y artesanía: dos siglos durante los cuales 9 generaciones de la misma familia han adoptado un enfoque singular en la elaboración de coñacs únicos, inspirado en su apasionada observación de la naturaleza y guiado por compromisos sinceros. Ahora, Charles Braastad, descendiente del fundador, toma el relevo de Dominique Touteau, responsable del estilo de la Casa desde 1992. Su jubilación marca el final de un periodo de relevo entre ambos hombres que ha durado más de 25 años y pone las bases para un futuro en el que la adaptación a las necesidades de mercados tan relevantes como China o Estados Unidos cobra una dimensión especial

 

Ahora que celebra este segundo centenario, ¿cuáles son las claves de la marca para haber llegado a este punto?

Creo que es una cuestión de paciencia. Todos mis antepasados, durante nueve generaciones, fueron pacientes; no sólo con el trabajo, sino también con el producto. Lo que realmente querían era producir coñac para beberlo ellos mismos. Hay tantos productores que hacen la gama alta para ellos mismos y todo el resto para los demás… Y lo sientes. De verdad.

Nosotros tuvimos la oportunidad de producir realmente. Puede sonar un poco extraño decir esto pero antes de la guerra (1920, 1930…) mi bisabuelo Robert Delemain y su hermano Jacques Delamain, volvieron de la Primera Guerra Mundial y empezaron este coñac llamado ‘Pale and Dry’, que es el coñac que más producimos hoy en día, y ya fue producido por ellos hace 100 años. Es lo mismo, la misma historia detrás. Todavía hay una librería en París cerca del Louvre que se llama Delamain que era de mi familia y ya no nos pertenece pero mantuvieron el nombre. Y publicaban muchos, muchos libros diferentes. Estaban en la comunidad de artistas, pintura intelectual y poeta y todo eso. Y Maurice Delamain, su hermano, trajo a mucha gente. Tenían cenas y almuerzos y siempre era con coñac. Realmente construyeron una notoriedad en París. Y así es como empezamos a ser famosos en París.

Aquello se basaba en la discusión, en la conversación y en la forma de hablar. Hoy en día se habla de “experiencia” y son palabras muy modernas, pero aquello era algo natural. Eran recibidos en casa, abríamos botellas de vino y después de cenar de coñac; esa era realmente la experiencia. Así que estaban muy orgullosos y felices de compartir el coñac que estaban produciendo.

Este es un mercado muy pequeño, porque representa el 10% del mercado del coñac. Pero aquí es donde estamos, en este pequeño nicho. Y es fantástico porque puedes beber lo que traigas. Y creo que es uno de los éxitos, la longevidad de Delamain, porque estamos muy orgullosos de todo lo que hacemos, y también bebemos lo que hacemos.

¿Cuál es la posición actual de Delamain en el mercado internacional y en el contexto global?

Exportamos el 85% de nuestro coñac. Así que se trata de 50 mercados diferentes en el mundo, desde China a Canadá. Esto nos ha permitido superar la crisis por la guerra entre Rusia y Ucrania. Rusia era un gran país para nosotros. Era realmente uno de los tres principales países de nuestra exportación y se derrumbó por completo. Por supuesto, no tenemos más envíos allí. Y Ucrania también está muy difícil, cuando era otro buen mercado. Así que tenemos que renovar el mercado y reforzarlo constantemente para asegurarnos de que continuamos estando como queremos. En algunos países el coñac está muy, muy en auge, como en Estados Unidos o como en China, donde en cada mesa tienen coñac. Los chinos beben mucho, por ejemplo. Asia también es un gran mercado para nosotros. Así que nos las arreglamos con importadores independientes. Usted estaba preguntando acerca de la longevidad. ¿Sabe cuál es el secreto de la longevidad? No dependemos de un mercado. Siempre nos las arreglamos y siempre intentamos tener diferentes cartas sobre la mesa. No es que podamos estar en todas partes, pero tenemos prioridades. En este momento nuestras prioridades son Estados Unidos y China. Pero todavía estamos trabajando muy bien en Europa. Estamos en Francia que es un mercado interesante para nosotros, estamos en España que, aunque tampoco sea un gran mercado, sabemos que es gente que disfruta. Tienen ese sentimiento gastronómico como en Italia, a la gente le gusta comer, le gusta compartir mesa… Es un país vinícola, así que ¿por qué no?

Mi siguiente pregunta tiene que ver con España y es cuál es la importancia de un mercado como el español para su bodega.

No es muy importante en términos de volumen. Fue mi padre quién lo desarrolló. A él le encantaba venir aquí. Le encantaba la comida, le encantaba la gente… Así que creo que era como su pequeño mercado que mantener cerca mientras estaba dirigiendo la empresa y poder seguir viniendo a España. Así que creo que él ha ayudado a desarrollar el mercado y a darnos una buena posición allí.

Mirando al futuro y a nivel empresarial, ¿hacia dónde se dirige la marca y cuáles son los principales retos a los que se enfrenta ahora y en el futuro?

El principal reto es la enorme concentración de la distribución. Cada vez es más difícil encontrar importadores y distribuidores independientes. Y los compradores también están cada vez más concentrados. Hay grandes grupos hoteleros, grandes grupos de restauración, grandes cadenas de vinotecas. Tienes que organizarte para reunirte con los compradores. Y eso es difícil porque también significa que estamos compitiendo con gente que tiene mucho dinero: gente de la industria de las bebidas espirituosas y la industria del vino. Ellos tienen un gran presupuesto y nosotros no. Así que se trata más de catar, de hablar de la calidad del coñac, de encontrar aliados también en la industria vinícola, de encontrar gente como nosotros que tenga una mente independiente y que intente hacer el producto y organizar pequeñas ferias o intercambiar información sobre importadores o distribución.

También hay nuevos productores independientes. Así que todo eso es un aliado potencial para nosotros para tratar de encontrar una buena distribución. Y ese es un punto clave en la distribución. Puedes producir el mejor producto del mundo, pero si te quedas en tu garaje, nunca funcionará.

Pero también hay muchas oportunidades porque esas grandes marcas son grandes y no se mueven muy rápido. Nosotros somos muy pequeños, pero podemos movernos rápido, adaptarnos y encontrar una posición. Además, no hay muchas marcas pequeñas que tengan una distribución como la nuestra. Creo que eso también nos ha ayudado. Esos 200 años construyendo redes también son muy útiles. Ahora es muy difícil crear marcas, especialmente una marca de coñac. Vendemos un coñac que ha pasado 30, 40, 60 años en un barril en una bodega, ¿cómo puedes empezar a hacer una marca de coñac para ya? Es imposible.

¿Cómo cree que han cambiado los hábitos de consumo de bebidas alcohólicas después de la pandemia?

Honestamente, no sé lo suficiente. Creo que la tendencia general, no sé cómo vincularlo a la pandemia, es saber más sobre lo que uno está comiendo, lo que está bebiendo, tener ganas de leer la historia para entender el producto. Yo creo que es importante tener un producto honesto. Para algunos coñacs, es necesario poner algo de color porque después de dos años es muy pálido. Nosotros producimos nuestro coñac y en la etiqueta explicamos lo que la gente está buscando hoy en día. Quizás la pandemia haya acelerado esta búsqueda de la verdad y la honestidad y no tanto lo que es el producto. Y creo que estamos en el punto adecuado. Tal vez en España haya alguna otra cosa más específica pero, honestamente, no sabría decirle.

El coñac no ha sido tradicionalmente una bebida para todos las edades. Entonces, ¿cómo te acercas a las generaciones más jóvenes?

La generación más joven está buscando ginebra de pequeñas empresas, pequeños destiladores, pequeños cerveceros independientes… Y nosotros estamos ahí. Somos un pequeño productor independiente de coñac desde hace 200 años. Hace 20 años, había tres marcas de whisky y tres marcas de vodka, y todo el mundo las conocía y las quería. Ahora, entras en un bar de Barcelona y no reconoces ninguna etiqueta porque todo es nuevo y todo va muy rápido. Y estar ahí, contando la historia de nuestro antepasado y contando la historia de nuestro producto, es exactamente lo que la generación más joven quiere oír. Y tenemos una ventaja, que no era el caso cuando yo empecé hace 28 años; mi generación no quería beber lo que el padre quería beber. El cliente de mi edad, su padre bebía coñac. El cliente de tu edad, su padre no bebía coñac. Así que para usted, beber un coñac es nuevo y atractivo porque no tiene idea de lo que es. “El coñac es algo para la gente mayor”, por ejemplo. No dices eso porque para ti el coñac es algo que no sabes lo que es. Pero sí, creo que es nuestro momento. Es nuestro momento de volver.