La población activa alcanza los 25 millones y el empleo suma 527.600 ocupados en un año

La población activa en España alcanzó los 25 millones de personas en el primer trimestre de 2026, tras aumentar en 61.200 durante el trimestre y en 447.000 respecto al año anterior. El empleo también mantuvo un balance interanual positivo, con 527.600 ocupados más que hace un año, hasta situarse en 22,29 millones, pese a descender en 170.300 personas durante el trimestre. Así lo recoge el informe “El mercado de trabajo en 50 titulares”, elaborado por Randstad Research, el centro de estudios de la empresa de talento líder en España. El análisis reúne datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) y de los registros de los ministerios de Trabajo y Economía Social y de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.

Durante el primer trimestre de 2026, el mercado laboral español experimentó un retroceso con la pérdida de 170.300 puestos de trabajo, lo que redujo el total de ocupados a 22,29 millones. Al mismo tiempo, el desempleo sumó 231.500 personas hasta alcanzar los 2,71 millones de parados. Este descenso de la ocupación, sumado al incremento de la población activa, elevó la tasa de paro nueve décimas en comparación con el trimestre anterior, situándola en el 10,8%, una cifra que sitúa a España —junto a Finlandia— a la cabeza de la Unión Europea. La brecha de género sigue siendo evidente en estos datos: la tasa de paro femenina se elevó al 12,4%, superando en 212.800 personas al desempleo masculino, cuya tasa se fijó en el 9,5%.

“Los datos del primer trimestre reflejan una doble dinámica en el mercado laboral español. Por un lado, observamos un ajuste trimestral habitual con la pérdida de 170.300 ocupados y un aumento de la tasa de paro hasta el 10,8%. Por otro lado, la comparativa interanual mantiene una tendencia de crecimiento, con 527.600 ocupados más que hace un año, apoyada principalmente por la contratación indefinida y el comportamiento de sectores clave como la construcción, la industria alimentaria y la educación”, afirma Valentín Bote, director de Randstad Research.

A pesar de estos datos trimestrales, el balance respecto al primer trimestre de 2025 se mantiene en positivo. En el último año, el empleo creció en 527.600 personas, una mejora impulsada principalmente por la contratación asalariada indefinida, aunque amortiguada por la caída en el número de trabajadores por cuenta propia. Gracias a este avance anual, la tasa de paro actual se mantiene medio punto por debajo de la registrada un año atrás.

[Evolución reciente de la población parada. Fuente: INE]

La construcción de edificios lidera la creación de empleo

Entre los sectores que más empleo ganaron en el último año se encuentran construcción de edificios (55.200), industria de la alimentación (46.300), educación (45.600), servicios a edificios y actividades de jardinería (43.500) y actividades deportivas, recreativas y de entretenimiento (43.200). Por el contrario, las mayores pérdidas se registraron en comercio al por mayor e intermediarios del comercio (55.800) y actividades de los hogares como empleadores de personal doméstico (53.900).

 

En términos interanuales, el número de asalariados creció en 556.900 personas, mientras que los trabajadores por cuenta propia descendieron en 33.200. El empleo indefinido aumentó en 539.700 personas y el temporal, en 17.200. A su vez, el empleo a jornada completa sumó 567.600 ocupados, mientras que el de jornada parcial perdió 40.000.

 

Este balance trimestral contrasta con las perspectivas favorables para el conjunto del año. Randstad Research prevé que en 2026 el empleo EPA aumente un 2,1% y alcance un promedio de 22,687 millones de ocupados. También estima que el paro descienda un 2,6%, hasta los 2,541 millones, y que la tasa media de desempleo se sitúe en el 10,1%.

 

España registra, junto con Finlandia, la tasa de paro más alta de la UE

Sin embargo, en el contexto europeo, España junto a Finlandia registran la tasa de paro más alta de la Unión Europea, con un 10,8%, frente al 6,2% de la media comunitaria. La tasa de empleo española entre los 15 y los 64 años se sitúa en el 66,6%, la cuarta más baja de la UE y 4,2 puntos inferior al promedio. Además, el peso de los ocupados con baja cualificación alcanza el 28,4%, casi el doble de la media europea.

[Tasas de paro en la UE. 2026T1. Fuente: Eurostat]

Dentro del desempleo, 949.200 personas llevaban más de un año buscando trabajo, el 35% del total y 116.000 menos que un año antes. La tasa de paro de los jóvenes de 16 a 24 años se situó en el 24,5%, dos puntos por debajo de la registrada un año antes. Por nivel formativo, la tasa correspondiente a quienes cuentan con educación superior o FP superior fue del 6,7%, la única inferior al promedio nacional.

 

La tasa de temporalidad se situó en el 14,8%. En el sector público alcanzó el 26,8%, frente al 12% del sector privado. La temporalidad pública lleva 25 trimestres consecutivos por encima de la privada.

 

En materia de contratación, entre enero y junio de 2026 el 56,9% de los contratos indefinidos fueron a tiempo parcial o fijos discontinuos y los contratos indefinidos iniciales representaron el 94,1% del total. Desde la entrada en vigor de la reforma laboral, 1,66 millones de personas han firmado más de un contrato indefinido en un mismo mes, frente a menos de 26.000 durante 2021.