Las tierras raras, no son en realidad tierras, sino elementos químicos de la tabla periódica de muy alto valor. Entre ellos cuatro de los más valiosos son : el escandio, el itrio, el praseodimio y el neodimio.

Estos elementos químicos, tienen muchas aplicaciones, el escandio, por ejemplo, está en la estructura de los aviones, en las raquetas de tenis o en las bicicletas para hacerlas más duras. El itrio se encuentra, por su parte, en objetos como las pantallas LCD o en bombillas de bajo consumo. El praseodimio y el neodimio, son muy importantes en la fabricación de imanes y motores eléctricos, sobre todo, en aerogeneradores y en vehículos eléctricos, entre otros usos de productos tecnológicos.

Las tierras raras no son escasas en la corteza terrestre, están prácticamente en todos los territorios, especialmente en las rocas, el problema es la escasa proporción en que se pueden encontrar esos elementos químicos en las tierras raras.

La baja concentración en la que se encuentran esos elementos hace extremadamente costosa, compleja y contaminante su extracción. Hay yacimientos de diversos tamaños que pueden contener tierras raras pero no son explotables fácilmente o bien por qué está prohibida su extracción al estar cerca de áreas protegidas, como es el caso de Groenlandia., o bien porque la escasa proporción de esos elementos no hace rentable su extracción.

Separar las tierras raras y purificarlas es medioambientalmente muy agresivo y muy costoso. Este hecho llevó a muchos países, incluso a Estados Unidos, a enviar tierras raras a China para su procesamiento.

China ha desarrollado estratégicamente un monopolio en el mercado de las tierras raras desde la década de 1990. En enero del 2023 se descubrió en Suecia el depósito Per Geijer, encontrado al lado de la explotación de Kiruna, una gran región minera del país escandinavo. Se indicó que podía contener más de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras, pero el grupo minero público LKAB admitió que todavía no había cuantificado su magnitud exacta y que además quedaba un largo camino para recorrer antes de que se pudiese explotar.

La Unión Europea pensó que el hallazgo era una posibilidad de no depender tanto de China ya que el 90 % de las tierras raras utilizadas en Europa se importan de ese país, pero la dificultad de la extracción no asegura que ese yacimiento europeo, a medio plazo, pueda mitigar la dependencia de China.

Si observamos el ranking de los países con más reservas de tierras raras, vemos que Ucrania no está en la lista de los 10 primeros países. No es un país con reservas importantes y además no las está explotando.

Por ello el valor de las tierras raras de Ucrania es poco cuantificable y el anuncio de que Trump va a negociar con Zelenski , para conseguir la explotación de sus tierras raras, no es más que un gesto político para justificar ante sus votantes esa negociación. Aunque Ucrania cediera sus reservas de tierras raras a Estados Unidos, dudo que, una vez analizada la posibilidad de extracción de los minerales, a corto plazo, representase un beneficio económico para Estados Unidos.

La situación geopolítica está cambiando y China, en un futuro, será sin duda la primera potencia mundial en PIB, superando a Estados Unidos.

Creo que las decisiones políticas de Trump , que son espontáneas y no razonadas, no van a beneficiar ni a la economía de su país, ni va a cambiar el rumbo geopolítico mundial.

Al contrario, Estados Unidos en guerra económica con la Unión Europea y China no va a conseguir beneficios para su país. No puede enfrentarse a dos de los territorios más importantes del sistema económico global. Negociar con Rusia solo tiene sentido militarmente. Rusia no tiene un peso económico importante a nivel mundial.

Toda decisión política no razonada, desde el punto de vista económico, va ser perjudicial para su país.