La flota atunera española y europea afronta un escenario complejo, marcado por la incertidumbre geopolítica, la competencia internacional, el relevo generacional y los crecientes desafíos en materia de sostenibilidad ambiental y social. En este contexto, OPAGAC organizó el pasado 4 de noviembre en Madrid el VII Congreso Nacional del Atún, un encuentro que reunió a representantes del sector para analizar los principales retos y perspectivas de futuro.

Julio Morón, director gerente de OPAGAC, aborda los factores que condicionan la competitividad de la flota y defiende la necesidad de avanzar hacia unas reglas de juego comunes que permitan competir en igualdad de condiciones y reconocer el compromiso de quienes apuestan por una pesca responsable. También pone el foco en los derechos laborales, el papel de iniciativas como Hands for the Ocean y la necesidad de atraer talento joven al sector.

El VII Congreso Nacional del Atún reunió al sector para analizar sus principales desafíos. ¿Cuáles fueron los temas centrales de esta edición y qué conclusiones destacaría del encuentro?

 El congreso trata de poner sobre la mesa la situación geopolítica que estamos viviendo, que afecta tanto a la crisis energética como a la propia competencia por el acceso al recurso que están planteando las flotas asiáticas.

También abordamos la sostenibilidad ambiental, que representa una ventana de oportunidad. Nuestra labor en este ámbito cuenta con el respaldo de la certificación MSC y del trabajo de las organizaciones regionales, que están manteniendo las poblaciones de todas las especies que explotamos en niveles óptimos. Esa diferenciación puede ofrecernos una vía de subsistencia.

Otro de los temas que nos preocupa es el relevo generacional. Para contribuir a solucionar este problema, estamos trabajando en la iniciativa Empleatún, una plataforma para la contratación de tripulantes y, sobre todo, de titulados. Necesitamos profesionales de máquinas y de puente, y encontrarlos no es sencillo. Las escuelas náuticas están llenas, pero después muchos prefieren quedarse en tierra antes que pasar cuatro meses en el mar y cuatro meses de vacaciones, de forma sucesiva.

Por mucho que queramos reconocer el trabajo en el mar con sueldos dignos, mejores condiciones de habitabilidad a bordo, asistencia médica y comunicaciones con las familias, entre otras medidas, la profesión no termina de resultar atractiva. ¿Por qué? Porque también los movimientos ecologistas han presentado al pescador como un esquilmador. Se ha asociado su figura a esa imagen y, lógicamente, entre los jóvenes no queda muy bien decir: «Oye, voy a ser pescador». No, eso no es chic. Y, por desgracia, tenemos un problema importante.

Por último, tenemos el tema del efecto del atún sobre la salud, que consideramos un valor añadido que siempre debemos poner en valor. Está reconocido como una fuente de proteína silvestre, una de las últimas que nos quedan, además de ser un alimento totalmente natural con importantes beneficios para la salud. 

La sostenibilidad social fue uno de los temas abordados durante el Congreso. En este ámbito, OPAGAC impulsa la iniciativa «Hands for the Ocean». ¿En qué consiste y qué papel desempeña en la defensa de los derechos humanos y laborales en la pesca?

OPAGAC desarrolló junto con la Administración española, en 2016, la norma UNE 195006, Atún de Pesca Responsable (APR). Desde 2017, todos los barcos de nuestra organización están certificados conforme a esta norma, que incluye las condiciones laborales exigidas por el Convenio 188 de la OIT y establece los requisitos mínimos para garantizar un trabajo digno a bordo de un buque pesquero.

El lanzamiento de la campaña «Hands for the Ocean» responde a la necesidad de dar mayor visibilidad a esta labor. Después de nueve años, el mercado no ha reconocido nuestra apuesta ni ha valorado nuestra diferenciación. Por eso estamos intentando darle un nuevo impulso, ampliando su alcance al resto de los productos pesqueros y trasladando el mensaje de una forma más directa.

Con esta campaña queremos concienciar a la sociedad sobre el problema de la esclavitud moderna que existe en algunos sectores de la pesca internacional, pero también destacar que hay otros que estamos haciendo las cosas bien. No queremos alertar a nadie contra la pesca, porque ese sería el mensaje más fácil y es el que están utilizando algunas ONG contrarias a la actividad pesquera para afirmar que todos los pescadores sufren explotación laboral. Y no es así. Queremos marcar la diferencia: hay una flota que lo hace mal y otra que lo hace bien.

La OIT aprobó el Convenio 188 sobre el trabajo en la pesca en 2007. Sin embargo, casi 20 años después, solamente 27 países lo han ratificado. Y eso no puede ser, porque otros convenios de la OIT cuentan con una mayor adhesión. ¿Por qué este no? Porque no resulta atractivo para el público y porque la sociedad todavía no conoce suficientemente un problema que llevamos años denunciando. 

¿Cuáles son los principales retos para garantizar unas condiciones de trabajo dignas y los mismos estándares sociales en todas las flotas que operan a nivel internacional?

Ahora tenemos una oportunidad gracias al Reglamento sobre trabajo forzoso de la Unión Europea. Y ahí es donde queremos incidir, porque sabemos que la certificación de las condiciones laborales a bordo de un buque es un agujero negro: en el mar puede pasar cualquier cosa. Tú puedes ir a una plantación de bananos y comprobar en qué condiciones trabaja la gente. Allí puede haber una inspección en cualquier momento, pero en un barco no. Un barco que, como ocurre con algunos buques chinos, puede pasar dos años en el mar sin tocar puerto. ¿Cómo vas a detectar entonces lo que sucede a bordo?

Eso es precisamente lo que queremos denunciar y demostrar que se puede hacer bien, porque es lo que hacemos nosotros. Nuestra gente tiene contratos, vacaciones, descansos, condiciones de habitabilidad y asistencia médica, todo ello conforme a los estándares que exige la Unión Europea e incluso por encima de ellos. Por tanto, tenemos que hacerlo valer en el mercado, porque si los consumidores solo se fijan en el precio, nuestro futuro está en riesgo.

Los tratados de libre comercio están abriendo el mercado a productos pesqueros de todo el mundo en condiciones que no garantizan el cumplimiento de los requisitos mínimos establecidos en la legislación europea para la producción pesquera. Y ahí es donde estamos. ¿Cómo podemos cambiarlo? Esperamos conseguirlo a través del mercado. Esa es nuestra esperanza.

Más allá de la dimensión social, la sostenibilidad económica también es clave para el futuro del sector. ¿Cuáles son los principales desafíos para mantener la competitividad de la flota atunera española y europea?

 Somos competitivos, lo sabemos, porque estamos sobreviviendo en unas circunstancias que están todas en contra. Lo que no vemos es viabilidad de futuro. Los barcos hay que renovarlos y eso exige inversiones muy importantes. Construir un atunero supone una inversión de 40 millones de euros para un buque que va a tener una vida útil de 40 o 50 años. Afrontar una inversión de esa magnitud resulta muy difícil en las circunstancias actuales.

La viabilidad económica que necesitamos llegará cuando exista un cierto reconocimiento, una diferenciación en el precio y, al menos, consigamos evitar la competencia desleal. Estamos trabajando para desarrollar un sistema de diferenciación que permita al consumidor responsable elegir.

No queremos que se prohíba la entrada de productos de otros países, en absoluto. Lo que queremos es igualdad de condiciones. Eso es lo que estamos pidiendo. Cuando el consumidor disponga de una herramienta para distinguir unos productos de otros, tendremos la oportunidad de demostrar que hacemos las cosas bien y de que, al menos, entre un 10 % y un 20 % de los consumidores pueda elegirnos. Ese es, en definitiva, el futuro que esperamos.